Um levantamento internacional do Fundo das Nações Unidas para a Infância (Unicef) revelou um marco inédito: o número de crianças e adolescentes com excesso de peso ultrapassou, pela primeira vez, o total de jovens desnutridos. Atualmente, estima-se que uma em cada cinco pessoas entre 5 e 19 anos esteja acima do peso, o que corresponde a 391 milhões. Desse grupo, quase metade já enfrenta obesidade, condição que se consolidou como o maior desafio nutricional da infância e adolescência.
A pesquisa, que abrangeu mais de 190 países, aponta que a desnutrição caiu de 12,9% em 2000 para 9,2% em 2025, enquanto a obesidade cresceu de 3% para 9,4% no mesmo período. Apenas em regiões como a África Subsaariana e o Sul da Ásia a desnutrição ainda predomina. No Brasil, a inversão aconteceu há décadas: em 2000, os índices de obesidade (5%) já superavam os de desnutrição (4%). Em 2022, os casos de obesidade triplicaram, chegando a 15%, enquanto a desnutrição recuou para 3%. O sobrepeso também disparou, passando de 18% para 36% nesse intervalo.
Os números mais alarmantes foram registrados nas Ilhas do Pacífico, onde mais de 30% das crianças e adolescentes convivem com obesidade. A substituição de alimentos tradicionais por produtos ultraprocessados, de baixo custo e alto teor calórico, é apontada como principal causa. Em países ricos, o quadro também preocupa: no Chile, 27% dos jovens já vivem com obesidade, enquanto Estados Unidos e Emirados Árabes apresentam taxas de 21%, o equivalente a duas em cada dez crianças.
Para a diretora executiva do Unicef, Catherine Russell, o avanço da obesidade infantil ameaça o bem-estar físico e mental das novas gerações. Segundo ela, a crescente presença de ultraprocessados na rotina alimentar reduz o consumo de frutas, verduras e proteínas essenciais, justamente em uma fase em que a nutrição é fundamental para o crescimento saudável e o desenvolvimento cognitivo. O relatório reforça a urgência de estratégias públicas que favoreçam escolhas alimentares equilibradas e acessíveis em todas as partes do mundo.
